日本ではシロクマの名前で親しまれているホッキョクグマについて、詳しくご紹介しましょう。
ホッキョクグマはその名のとおり、北極圏に生息するクマ科の動物で、オスで体長は2.5メートル以上、体重が250キロから500キロ、メスは多少小型で2メートル以上で体重が100キロから300キロとなります。
クマの仲間でも肉食性の強いことで知られており、ヒグマよりも大きくなることも珍しくないため、「地上でもっとも大きな肉食獣」と呼ばれることもあります。
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ホッキョクグマの食べ物は、魚やアザラシ、セイウチなどのほか、海鳥、貝類、いちご、昆布など、多岐にわたります。
泳ぎを得意としており、また、臭覚が優れているため、アザラシをよく捕食します。
アザラシを一頭食べれば、その後半年は生き延びることができると言われています。
3月～6月ごろに繁殖期に入り、11月～1月の冬季に、冬眠中に出産をします。
一度にたいてい2頭の子供を産んで育てますが、生存率は低く、とくに雄のホッキョクグマに食べられてしまうということも多いそうです。
野生においては、寿命は長くて30年ほどと言われていますが、動物園などでは30年以上生きた記録もあります。
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